巧:교묘할 교, 言:말씀 언, 令:명령할‧하여금 령, 色:빛 색

발라 맞추는 말과 알랑거리는 태도라는 뜻으로, 남의 환심을 사기 위해
아첨하는 교묘한 말과 보기 좋게 꾸미는 표정을 이르는 말.

공자는 아첨꾼에 대해 《논어(論語)》〈학이편(學而篇)〉에서 이렇게 말했다.
발라 맞추는 말과 알랑거리는 태도에는 ‘인(仁)’이 적다.
[巧言令色 鮮矣仁(교언영색 선의인)]

말재주가 교묘하고 표정을 보기 좋게 꾸미는 사람 중에 어진 사람은 거의 없다는 뜻이다. 이 말을 뒤집어서 또 공자는 〈자로편(子路篇)〉에서 이렇게 말했다.

강직 의연하고 질박 어눌한 사람은 ‘인’에 가깝다.

[剛毅木訥 近仁(강의목눌 근인)]
의지가 굳고 용기가 있으며 꾸밈이 없고 말수가 적은 사람은 ‘인(덕을 갖춘 군자)’에 가깝다는 뜻. 그러나 이러한 사람이라도 ‘인(덕을 갖춘 군자)’ 그 자체는 아니라고 공자는 〈옹야편(擁也篇)〉에서 이렇게 말했다.

문질 빈빈한 연후에야 군자라 할 수 있다.
[文質彬彬 然後君子(문질빈빈 연후군자)]

문(文:형식)과 질(質:실질)이 잘 어울려 조화를 이루어야 군자라는 뜻이다.