斜 ① 비낄 사 ② 기울 사
線 ① 줄 선 ② 실 선 ③ 금 선
蛇 ① 뱀 사 ② 이무기 타

‘어느 중학교의 시험 문제에 “다음의 도형에서 ⓐ와 ⓑ의 공통된 부분에 「사선」을 그으시오.”라는 것이 있다.’가정할 때, 순 한글로 배운 학생들은 「사선」의 의미를 ‘비끼어 그은 줄’의 뜻인 「斜線」만을 생각할 것이다. 허지만 이것은 잘못이다.

「蛇線」이라 쓸 경우 ‘뱀이 기어간 모양으로 구불구불한 줄이나 선’을 뜻하기 때문에 착각을 일으킬 수 있으므로, 반드시 확실한 의미 전달을 위해서 漢字語는 漢字로 가르치고, 「斜線」이라 써야 옳다. 그래야만 「斜線」은 수학적으로 “한 평면 또는 직선에 수직이 아닌 선”이라고 명확히 이해할 것이다.

「斜」는 남을 여(余)에 말 두(斗)를 합한 글자로 말(斗)속에 남아 있는 곡식을 쏟자니 말을 기울여야 한다는 데서 “기울다”의 뜻이 되고, 斜陽(사양), 斜面(사면) 등에 쓰이며,

「線」은 실 사(糸)에 샘 천(泉)을 짝지은 글자로 실패에 감긴 실이 마치 샘물처럼 끊이지 않고 흘러나온다는 데서 “줄”, “실”, “금”의 뜻이 되어 路線(노선), 曲線(곡선) 등에 쓰이며,

「蛇」는 벌레 훼(虫)에 다를 타(它)를 짝지은 글자로 보통 벌레와는 다르게 생긴 것이 뱀이라는 뜻으로 蛇足(사족), 毒蛇(독사) 등에 쓰인다.