史記列傳 故事(52)毛遂自薦[모수자천]

❏《사기》 〈평원군열전(平原君列傳)〉
毛 : 터럭 모 遂 : 드디어 수 自 : 스스로 자 薦 : 추천할 천

❏풀이: 모수(毛邃)가 스스로 천거(薦擧)했다는 뜻
부끄러움 없이 자기를 내세우는 사람을 빗대어 가리키는 말.

❏구조: 毛遂∥自↪薦
•毛遂(터럭 모/ 따를 수): 조(趙)나라 평원군의 식객으로 모수(毛邃)는 이름이다.(주어)
•自↪薦(자천): 스스로 천거하다.
-自(스스로 자) ‘스스로’(부사로 천(薦)을 수식한다)
-薦(천거할 천) 인재(人材)를 어떤 자리에 쓰도록 추천(推薦)함(동사술어)

❏유래:
본래는 어려운 일을 당하여 스스로 그 일을 맡고 나선다는 뜻으로 사용되었으나, 차츰 의미가 변질되어 일의 전후도 모르고 나서는 사람을 가리키게 되었다. 다음과 같은 고사에서 비롯되었다.

전국시대에 진(秦)이 조(趙)의 수도 한단(邯鄲)을 포위하자, 조왕은 평원군을 초(楚)나라에 보내 합종(合從)을 맺음으로써 이를 격퇴하려 하였다. 평원군은 출발에 앞서 문하에 출입하는 식객 중 20명을 뽑아 같이 가려 했는데, 19명을 선발하고 적당한 사람이 없어 1명을 채우지 못했다. 이때 식객 중에 모수(毛遂)라는 사람이 스스로 자기가 끼기를 청하였다(毛遂自薦). 그것을 보고 평원군이 말하였다.

"당신은 내게로 와 몇 년이나 되었소?" 모수가 3년 되었다고 대답하자, 평원군은 다시 물었다. "대체로 현인이란 주머니 속의 송곳과 같아서 가만히 있어도 드러나는 법인데, 3년 동안 나는 당신에 관한 말을 들은 적이 없구료." 그러자 모수는 다음과 같이 대답하였다. "그래서 이제 주머니에 넣어 주십시오 하는 것입니다.?”(▶ 낭중지추(囊中之錐) 참조)" 결국 평원군은 모수를 데리고 초나라로 갔다.

초왕과의 회담에서 식객 19명이 모두 별 성과를 거두지 못하자, 평원군은 마침내 모수에게 어떻게 하면 되겠느냐고 물었다.

이 말을 들은 모수는 칼을 빼어든 채 초왕의 면전으로 나아가 "당신은 수많은 군사를 거느리고 있지만 지금 당신의 목숨은 내 손에 달려 있습니다. 은(殷)의 탕왕(湯王)이나 주(周)의 문왕(文王)이 패업을 이룬 것은 군사가 많았기 때문이 아닙니다.

그런데 지금 초나라는 땅도 비옥하고 군사도 많습니다. 그런데도 진나라 군사에게 종묘를 위협받고 있는 것은 무슨 까닭입니까. 합종은 초나라도 위한 것이지 조나라만 위한 것은 아닙니다." 하고 설득하여 마침내 합종을 성공시켰다. 일을 마무리하고 조나라로 돌아온 평원군은 이후 모수를 상객(上客)으로 모시고 후하게 대접했다 한다.

이 이야기는 《사기(史記) 〈평원군우경열전(平原君虞卿列傳)〉》에 나오는데, 모수가 자청하고 나선 일에서 ‘모수자천’이 유래하여 어떤 일에 자진해서 나서는 것을 비유하는 말로 쓰이게 되었다.